金屬煉制過程中需要的能量越多，其活性越強。將不同的金屬放入同一電解質溶液，相對于同一參比電極會量現不同的電位值，將金屬根據其電位值進行排序，即得到金屬活性順序，可以比較不同金屬的相對活性。如果將兩種金屬用導線連接，電子就會從電位低的金屬流向電位高的金屬。犧牲陽極陰極保護的原理就是利用不同金屬的電位差異，為受保護的金屬提供電子，使被保護金屬整體處于電子過剩的狀態，表面各點電位降低到同一負電位，使金屬表面各點之間不再有電位差，不再有電子的流動，金屬原子不再失去電子而變成離子溶入溶液，最終達到減緩腐蝕的目的。由于在實現陰極保護過程中，較活潑的金屬為陽極，被腐蝕，所以，被稱為犧牲陽極陰極保護。